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Las juergas más sonadas de los futbolistas

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  Fútbol y fiesta. Fiesta y fútbol. Una combinación algo explosiva que puede crear muchos conflictos. A veces cuando uno toma el camino de la juerga mientras se encuentra en su carrera profesional, puede acabar en la frustración anímica del propio jugador. Pero es que cuando una persona de este estatus vive con dinero, y … Leer más

Así fue y así es la vida de los integrantes de la Quinta del Buitre

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Se cumplen 30 años desde que los primeros miembros de la Quinta del Buitre, Manolo Sanchís y Rafael Martín Vázquez, debutasen con el primer equipo del Real Madrid. Tres décadas dan para mucho, pero aquellos cinco jóvenes canteranos que marcaron una época quedarán siempre en el recuerdo de todo amante del fútbol. Ahora es un … Leer más

El Athletic le quita el hermano de Iñaki Williams a Osasuna

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El Athletic ha vuelto a recurrir a la cantera de Osasuna para hacerse con los servicios de futuros futbolistas. En esta ocasión, son dos los jugadores, en edad de juvenil, que recalan en Lezama. El primero es el central de 17 años Matías Lizarazu, que ha quedado libre tras un litigio con Osasuna. El segundo … Leer más

El Madrid acaba con el poder de los Ultra Sur

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Parece definitivo: la ruptura entre Real Madrid y Ultra Sur por la radicalización del grupo ha alcanzado su auge y Florentino Pérez ha decidido cortar por lo sano: el club renovará el fondo sur del estadio y construirá la famosa Grada Joven, disolviendo las localidades del grupo, que quedaría disuelto, según ha informado Cope. A … Leer más

Los 11 mejores parapenaltis de la historia

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Entre las características que tiene que tener un portero 10 se encuentra su habilidad de parar penaltis. Algo de lo que no todos los guardametas pueden presumir, pero que estos 11 futbolistas dominan a la perfección: #Sergio Goycoechea Vistió la camiseta de 12 clubes de 5 países diferentes, pero su leyenda se forjó como portero … Leer más

Los 11 propietarios más ricos del fútbol

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El fútbol mueve mucho dinero a su alrededor y no es de extrañar que entre los presidentes de muchos equipos se encuentren algunos de los hombres más ricos del planeta. Esta lista recopila a los 11 dueños y copropietarios de clubes de fútbol más ricos del momento. #11 Philip Anschutz Nuestro primer hombre es el presidente … Leer más

Las selecciones más grandes que se quedaron fuera un Mundial

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Puede parecer que las grandes selecciones nunca fallan, que siempre dan el do de pecho. No obstante, la historia está llena de casos de combinados nacionales que dieron la sorpresa y, contra todo pronóstico, se quedaron fuera de algún Mundial. A la espera de que Portugal o Suecia se sume a la lista (quien sabe … Leer más

Los jugadores más jóvenes en debutar en la Liga

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Con 16 años y 299 días, José García se ha convertido en uno de los jugadores más jóvenes en debutar en la historia de la Liga. Esta es la lista de los 10 jugadores más jóvenes en debutar en la Liga en toda la Historia, desde que se fundara en el 1929, por lo que … Leer más

Los entrenadores más jóvenes de la historia de la Liga

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Como dice el vejo refrán español, el hambre agudiza el ingenio. En este caso, la crisis económica ha empujado a los equipos a tomar decisiones alternativas para tratar de reducir costes, algo que ha afectado al perfil de entrenador, que se ha rejuvenecido en estos últimos años. Sin embargo, ya ha habido muchos entrenadores jóvenes … Leer más

El fichaje más caro de la historia de Segunda se entrena con un Tercera

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El centrocampista riojano Jorge López, ex de equipos como el Valencia, Villarreal, Racing de Santander y Real Zaragoza entre otros, jugaba la pasada campaña en el Gante belga que entrenaba por aquel entonces el español Víctor Fernández. En Junio terminó contrato y sigue sin encontrar equipo. Desde ayer, con permiso del Real Zaragoza se entrena con el filial para no perder la forma. El … Leer más

Las entradas más escalofriantes (I): Figo a César Jiménez

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Corría el año 2004 el Real Madrid se enfrentaba al Real Zaragoza en el Santiago Bernabéu. Un Luis Figo con que ya no pasaba por su mejor momento fue a por balón en el área contraria, hacia él con cierta ventaja lo intentaba despejar el defensa canterano del Zaragoza César Jiménez. Todo el pie de … Leer más

Éstos son los números de Raúl González con el Real Madrid

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Resulta complicado resumir en pocas líneas los innumerables logros de Raúl en sus 16 años en el Real Madrid. Como carta de presentación sirven las tres Champions, seis Ligas y dos Intercontinentales que presiden su excelso palmarés, cargado de títulos y reconocimientos individuales. También se quedan cortos los calificativos para definir su carrera y lo … Leer más

El Almería hará este miércoles la tradicional ofrenda floral a la Virgen del Mar, patrona de la ciudad

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El acto tendrá lugar las 18,30 horas en el Santuario de la patrona, en la Plaza Virgen del Mar

Posteriormente, a las 20 horas, el primer equipo, el filial y el juvenil A disputarán un triangular de entrenamiento en el Estadio de los Juegos Mediterráneos con entrada gratuita

Por la mañana, a las 9 horas, el conjunto de Francisco se ejercitará en el anexo

El Almería realizará este miércoles, a las 18,30 horas, la tradicional ofrenda de flores a la Virgen del Mar, patrona de nuestra capital, ante el comienzo de la nueva temporada 2013-2014 en la que los rojiblancos volverán a militar en la máxima categoría del fútbol español, la Liga BBVA. Este es un acto que siempre está presente en la UD Almería, tanto al inicio de una campaña como al final de la misma. De hecho hace menos de dos meses la plantilla almeriense y los consejeros de la entidad estuvieron en el Santuario de la Virgen del Mar para agradecerle y ofrecerle a nuestra patrona el ascenso a Primera División. Ahora, ya en la elite, los rojiblancos de “encomendarán” a la Virgen del Mar de cara al importante reto que van a afrontar a partir de lunes, cuando reciban al Villarreal en el partido correspondiente a la primera jornada del campeonato.

Horarios y televisiones de los partidos oficiales del Barça en agosto

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Ya se conocen los horarios de los primeros partidos oficiales de la temporada. El FC Barcelona empezará el nuevo año deportivo con un calendario más propio de otros meses, ya que tendrá que hacer frente a dos partidos por semana, lo que obligará al Tata a hacer rotaciones. Estos son los horarios, rivales, así como los canales de televisión que emiten los partidos de la segunda quincena de agosto del Barça: 18 de agosto, 19 h, Canal + Liga y GolT   … Leer más

Roures, preso de sus acusaciones en la 'guerra del fútbol'

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La guerra del fútbol que mantienen Mediapro y Canal Plus por el reparto de los derechos televisivos de la Liga se endurece. La compañía de Jaume Roures ataca sistemáticamente los comunicados de la plataforma de Prisa, que está respaldada por 10 clubes de Primera División.

El litigio se encuentra paralizado, a la espera de que las dos partes encuentren la figura de un mediador independiente que las contente. Éste debe comprobar los costes de adquisición de los derechos audiovisuales de la Liga correspondientes a las temporadas 2012-13, 2013-14 y 2014-15 declarados a la firma del contrato, lo que determinará el ajuste del importe de los pagos. Canal Plus considera que Mediapro le pide más dinero del que vale el fútbol.

Exigen 57 millones

Mediapro requería la intervención del presidente de la Liga, Javier Tebas, oferta rechazada por Canal Plus. La plataforma de Prisa considera que los auditores PwC y Deloitte deben designar a la persona independiente por medio de un acuerdo que se firmaría en presencia del Secretario de Estado para el Deporte.

La última contraoferta de Canal Plus contempla el abono a Mediapro del importe retenido inmediatamente después de que el tercer auditor acepte el encargo. La sociedad de Roures, sin embargo, exige a Canal Plus el pago de la cantidad que no está en litigio, 57 millones de euros del total de 99 millones de euros que le adeuda. Más los 30 millones que vencen el 5 de agosto, reteniendo únicamente la que sí está en litigio, 42 millones de euros.

Acusados de mentir

Mediapro, asimismo, rechaza la opción de que Canal Plus pague únicamente cuando el auditor independiente acepte el encargo. “¿Qué seguridad tenemos de que eso vaya a ser así, cuando Canal Plus lleva incumplidos dos compromisos de pago firmados contractualmente, el 5 de junio y el 1 de julio, por un total de 99 millones de euros?”, explica la sociedad.

“¿Qué otras condiciones se inventará Canal Plus para no pagar si algún auditor acepta el encargo? Cabe recordar que Canal Plus lleva un mes y 17 días inventado excusas para no pagar”, acusa el comunicado de la plataforma catalana.

Comunicado conjunto

La empresa de Roures, por otra parte, asegura que Canal Plus firmó a su vez otro contrato con determinados clubes que tampoco ha cumplido y mantiene impagado. Las 10 entidades afectadas (Atlético, Mallorca, Celta, Espanyol, Getafe, Osasuna, Real Sociedad, Zaragoza, Athletic y Betis) han desmentido tales impagos en un comunicado conjunto:

“Queremos dejar claro que en todo momento Canal Plus ha cumplido escrupulosamente y sin demora alguna las obligaciones de pago que figuran en nuestros contratos.

Asimismo, queremos poner de relieve la política de hostigamiento que, contra alguno de los clubes que hemos firmado contratos con Canal Plus, viene llevando a cabo el operador Mediapro desde hace más de un año y que se ha concretado en la interposición de sucesivas demandas e impagos de importantes cantidades acordadas en nuestros anteriores contratos con ese operador, cantidades que ya han sido reclamadas a Mediapro judicialmente”.

El acompañante de Courtois en la portería del Atlético

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Roberto, actual portero del Zaragoza. Ese el nombre que suena con más fuerza para recalar en la portería del Atlético de Madrid de cara a a la temporada 2013/2014, según publica el diario As.  Aunque las negociaciones no se plantean demasiado complicadas ya que el guardameta es canterano del equipo del Manzanares y el equipo … Leer más

Gloria al Celta y a la Real… por FAUSTINO SÁEZ

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Los vigueses se salvan y los donostiarras alcanzan el billete de Champions. Mallorca, Deportivo y Zaragoza descienden a Segunda. Valencia, Málaga y Betis jugarán la Liga Europa. El Barça iguala el récord de los 100 puntos de un Madrid dividido con Mourinho.

La grandeza y la miseria recorrieron anoche el mapa de la Liga de transistor en transistor durante hora y media de suspiros simultáneos. La película de intriga acabó con la salvación del Celta, el descenso de Mallorca, Deportivo y Zaragoza y la gloria de la Liga de Campeones para la Real.
El epicentro de las emociones estuvo en Galicia. El Deportivo llegó a la última jornada con la llave del paraíso, pero tras 90 minutos en el purgatorio acabó condenado al infierno de Segunda ante la Real (0-1). Un gol de Griezmann a los 22 minutos lastró la mente y las botas del cuadro coruñés que, tras un angustioso asedio sin premio, revivió la pesadilla de 2011, cuando también cayó al foso en circunstancias similares. En Riazor convivió el gozo de la Real con la desdicha coruñesa personalizada en la pena serena con la que se despidió Valerón.
Celta, Zaragoza y Mallorca esperaban el tropiezo del Deportivo para aspirar a la redención. Los tres se la jugaban ante rivales sin angustias ni aspiraciones y fue el conjunto vigués el que se llevó el alegrón mayúsculo de la permanencia. Abel Resino, que ya rescató al borde del precipicio al Granada hace un año, repitió milagro. Un gol de Insa sirvió para derrotar al Espanyol (1-0) y desatar la fiesta en Balaídos.
El Mallorca goleó al Valladolid (4-2) y rondó la carambola hasta el final de la jornada, pero acabó cayendo al hoyo tras 16 temporadas consecutivas en Primera. Más triste fue el hundimiento del Zaragoza, goleado en La Romareda por el Atlético (1-3).
En la lucha por el último billete para la Liga de Campeones, el Valencia arrancó mandón y terminó desquiciado en el Pizjuán (4-3). Un gol museístico de Banega encarriló el pasaporte europeo para los de Valverde (que antes del partido había anunciado su marcha del club), pero en cinco minutos se les destartalaron los planes. Dos goles de Negredo, uno de imponente chilena y otro tras un polémico penalti, y la rigurosa expulsión de Jonas voltearon el partido a favor del Sevilla antes del descanso. Dos goles más de Negredo (que acaba la Liga con 25) lanzaron a la Real a la Champions. El Valencia se queda con el premio de consolación de la Liga Europa. En el galimatías por las otras dos plazas en juego, el Betis se aseguró una de ellas, mientras que el Málaga deberá esperar que el TAS valide la suya.
Por la parte alta, el Barça igualó (4-1 al Málaga) los 100 puntos del curso pasado del Madrid, que despidió a Mourinho entre mayoría de silbidos.

Nos estamos jugando cosas muy importantes

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Una vez finalizado el entrenamiento matinal del Rayo Vallecano, el “Mudo” Vázquez compareció ante los medios para hablar de como se presenta el encuentro ante el Zaragoza, lo que se está jugando el Rayo Vallecano y su futuro. 

Como ve al Real Zaragoza: “No hay que pensar tanto en que ellos se están jugando la vida, nosotros también nos estamos jugando cosas muy importantes como la de ellos así que creo que los dos vamos a salir a ganar. Cada uno pelea por sus cosas. Nosotros tenemos la posibilidad de acercarnos a los puestos europeos y ojala nos traigamos los tres puntos, mínimo un empate.” 

El partido del Domingo: “Más allá de pensar del Zaragoza, tenemos que pensar en hacer nuestro juego, hacer bien las cosas como venimos haciendo anteriormente y tratar de ganar que es lo que nos esta faltando en los últimos dos partidos.”

Situación del Mudo: “No, contento no estoy. Vine en busca de tener minutos, de tener continuidad y no lo estoy teniendo demasiado. Uno nunca esta contento con eso, pero bueno, también contento por el equipo que esta haciendo una temporada casi histórica y ojala que la podamos terminar de la mejor manera.” 

Futuro del Mudo Vázquez: “Lo principal es terminar bien aquí el campeonato, que lo estamos haciendo muy bien, y podamos entrar en la  UEFA. Después  el préstamo (cesión) se me termina y tengo que volver a Italia donde tengo todavía varios años de contrato. Luego depende de lo que decida el Palermo pero me gustaría quedarme en el Rayo. Me siento cómodo y me gusta vivir aquí.” 

Fotografía: Archivo de Rayo Total (Alejandro Pelayo)

Betis-Celta, domingo 12 a las 17 horas

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Betis: Joel Campbell en el partido de Vigo jugado en la primera vueltaPor fin vuelve el Betis a disputar un partido oficial en horario ‘normal’ como local. Tras disputar los últimos encuentros en el Villamarín fuera del fin de semana, viernes o lunes, (Osasuna, Getafe, Sevilla y Deportivo de La Coruña), la Liga de Fútbol Profesional ha decidido que el encuentro de la 35ª jornada de Liga de Primera división entre el conjunto verdiblanco y el Celta de Vigo se dispute el próximo domingo 12 de mayo, a partir de las cinco de la tarde. Será televisado por Canal + Liga y Gol TV.Regresa de esta forma el Betis a jugar en domingo, tras el partido que jugó ante el Málaga a las 21 horas y que ganó por 3 a 0.

35ª Jornada Primera división

Viernes, 10 de mayo:

 21:00 Levante-Zaragoza.

 Sábado, 11 de mayo:

 16:00 Athletic Club-Mallorca.
 18:00 Valladolid-Deportivo.
 20:00 Osasuna-Getafe.
 22:00 Espanyol-Real Madrid.

 Domingo, 12 de mayo:

 12:00 Rayo Vallecano-Valencia.
 17:00 Real Betis-Celta de Vigo.
 19:00 Atlético de Madrid-Barcelona.
 21:00 Málaga-Sevilla.
 
 Lunes, 13 de mayo:

 22:00 Real Sociedad-Granada.

“Espero poder jugar”

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El volante de River Leonardo Ponzio, quien se recupera de una ruptura fibrilar en el aductor izquierdo, aseguró que se siente mejor y que “espera poder jugar” el superclásico del próximo domingo en la Bombonera. “La semana pasada estuve haciendo | Leer ▶

Viajan diecinueve a Madrid

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Llega a Vallecas para enfrentarse al Rayo Vallecano, el conjunto entrenado por José Luis Mendilibar, Osasuna. Los rojillos antes de que se dispute el encuentro ocupan la decimo quinta posición de la Liga española con 32 puntos en la tabla. En la última jornada consiguieron sacar un empate a cero en casa ante la Real Sociedad, último rival del Rayo Vallecano en el Estadio de Vallecas.

Mendilibar dio a conocer la lista de los diecinueve jugadores que viajan a Madrid. El último descartado se realizara antes del encuentro.

La novedad en la lista de convocados es la baja del guardameta Ricardo por decisión técnica, Oier y Armenteros por sanción, y Bertrán, Rubén y Anna por lesión.

Lista de diecinueve convocados de Osasuna ante el Rayo Vallecano:

Asier Riesgo, Andrés Fernández, Miguel Flaño, Lolo, Arribas, Nano, Damiá, De Las Cuevas, Masoud, Puñal, Cejudo, ‘Gato’ Silva, Roberto Torres, Timor, Raoul Loé, Kike Sola, Llorente, Nino y Onwu.

Fotografía: laopinioncoruna.es

I Campus de Fútbol Femenino Natalia Pablos y Keka Vega

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El I Campus de Fútbol Femenino Natalia y Keka toma forma. 

La jugadora del Rayo Vallecano, Cristina ‘Keka’ Vega, junto a la leyenda franjirroja, Natalia de Pablos organizarán este verano el primer Campus de Fútbol Femenino que lleva su nombre. 

Este mes de julio, desde el día 1 hasta el 6, se celebrará el Campus en la localidad de Tres Cantos. Las actividades están pensadas para niñas desde los seis hasta los dieciocho años y todo a un módico precio: 190 euros. 

‘Nuestro objetivo es hacerles llegar (a las futuras jugadoras) la posibilidad de asistir a un campus donde podrán aprender, disfrutar y jugar con jugadoras de primer nivel’ nos contó Keka. ‘Queremos ofrecer algo que a nosotras nos hubiera gustado tener de pequeñas’. 

El evento lo organiza Educan 3, organización sin ánimo de lucro formada por las propias Keka y Natalia junto a Pilar García, centrocampista de la disciplina rayista. Las tres jugadoras, licenciadas en Educación Física, pretenden aunar sus conocimientos en el campo docente con su experiencia como futbolistas profesionales en la realización de este campus.

El campus contará también con la colaboración especial de Laura del Río. La madrileña, que disputó la liga profesional de Estados Unidos y que actualmente milita en las filas del Bristol Academy, actual club de Natalia. 

La distancia no será un problema para que las futuras cracks vallecanas puedan acudir al Campus, ya que según nos aseguró Keka se dispondrá ‘de una ruta que saldrá todos los días desde Vallecas hasta Tres Cantos’.

Las inscripciones se realizan a través de la web www.campusffnataliaykeka.com. Las plazas son limitadas y se puede obtener más información sobre el evento en Twitter, a través de @CampusNatayKeka.

Escrito por: Antonio Baeza


Wigan es fútbol y es Europa… por AXEL TORRES

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No es fácil enamorarse del Wigan. Por televisión, su moderno estadio proyecta la imagen más fría de todos los recintos en los que se disputa la Premier League. Nunca se llena, y muy a menudo, el ambiente lo generan más los hinchas visitantes que ocupan las 4.000 plazas del away end que los propios habitantes de la ciudad. El Wigan no puede seducir a aquellos curiosos que se aproximan a su realidad con cuentos de hadas ni figuras legendarias. Aquí no hay un Brian Clough, un Matt Busby, un John Toschack ni un Bill Shankly. Es un pueblo gris -porque es un pueblo, es un town, no tiene catedral ni universidad y por lo tanto no es una city- que te da la bienvenida con antipáticos edificios que parecen fábricas viejas. La tradición obrera, revolucionaria, orwelliana -el autor de 1984 llamó The Road to Wigan Pier a una de sus obras más famosas de su periodo inicial- se percibe en cada rincón y en cada esquina, y no puede disimularla ni la pequeña calle principal que han intentado arreglar con un centro comercial y algunos cafés que podrían estar en cualquier otra parte. Este es un lugar que creció con el boom de la industria téxtil en la vecina Manchester y que ejerció durante mucho tiempo como una de sus ciudades-dormitorio cercanas. Aún lo sigue siendo, en realidad. Wigan es una estación de paso en la línea de tren que une Merseyside con Greater Manchester; un punto equidistante entre las dos grandes metrópolis del oeste de Inglaterra.
Los dos mejores clubes del país -y sus dos potentes rivales ciudadanos- estaban a media hora cada uno. Hacia el Oeste, el mar, Anfield, Goodison y los Beatles. Hacia el Este, Old Trafford, Maine Road y la movida musical que Winterbottom describe en esa pequeña obra de arte del cine musical underground que es 24 hours party people. Y alrededor, en el histórico condado de Lancashire, equipos que crecieron en la misma realidad social que el Wigan pero que tuvieron desde siempre mucho más éxito: el Bolton, el Blackburn, el Burnley, el Preston, el Blackpool… Era imposible levantar la voz en un panorama futbolístico dominado por el overbooking. Así que la gente de Wigan decidió apostar por el rugby a trece, y su equipo se convirtió en el mejor del país. “Los Warriors son el Manchester United de la Rugby League”, cuentan siempre al desorientado visitante que se interesa por su historia. Wigan se acostumbró al éxito: a ganar títulos, a disputar derbis contra el St. Helens en lo que venía a ser el mejor partido posible de Inglaterra, a disfrutar de la gloria que había alcanzando eligiendo el otro deporte. Y cuando uno gana a menudo, claro, siente poco interés por el que pierde. Al aficionado de los Warriors, la cuarta división en la que jugaba el equipo de fútbol, el Wigan Athletic, le parecía poca cosa. Y ni acudía al campo ni seguía demasiado sus resultados. De ahí nació una curiosa rivalidad: en la ciudad de Wigan, las típicas discusiones sobre los partidos del fin de semana en el trabajo y en las escuelas las protagonizaban equipos de dos deportes distintos. La gente de los Latics empezó a sentir antipatía por los hinchas de los Warriors, que les trataban con desprecio, con cierto paternalismo perdonavidas. “En uno de nuestros primeros partidos en Wigan” -cuenta Roberto Martínez rememorando su llegada al club como jugador en 1995- “estábamos jugando un partido en casa y la pelota estaba en el medio del campo. De repente, la hinchada empezó a gritar enloquecida. Nos miramos con Seba e Isidro y no sabíamos qué estaba ocurriendo. Preguntamos y nos dijeron que los Warriors habían perdido un título y nuestra afición lo estaba celebrando”.
Esta semana, el Wigan Athletic ha sido objeto de muchas burlas porque fue incapaz de agotar las 31.000 localidades que le correspondían de cara a la primera semifinal de FA Cup de su historia. Vendió 21.000 y tuvo que devolver el resto. Su fondo en Wembley ofrecía ayer en el partido ante el Millwall un aspecto triste, con muchos asientos rojos vacíos. Era el partido más importante de su historia y, aparentemente, no había podido movilizar a su gente para ofrecer una mejor imagen al mundo. Esta realidad aumentó la etiqueta de club “casi artificial” que se ha creado alrededor del Wigan Athletic: “es un pueblo de rugby, el equipo no tiene ni tradición ni afición, sobran en la Premier League”, comentan a menudo los aficionados de otros clubes con más historia y masa social. Obviamente, esta es una visión respetable, pero, como en la mayoría de asuntos, hay que ponerse en la piel de la otra parte y escuchar sus valoraciones.
“Cuando llegamos, normalmente venían a vernos entre 1.500 y 2.000 personas cuando jugábamos en casa… En los partidos buenos contra equipos de la parte alta podíamos alcanzar los 4.000 espectadores. Este es el Wigan que conocimos cuando fichamos en 1995. Ver que diecisiete años después este club ha crecido tanto como para desplazar a 21.000 aficionados a Londres un sábado por la tarde, sabiendo además que no habría ya trenes de vuelta cuando terminara el partido, es muy satisfactorio”, cuenta Roberto Martínez. “Hemos conseguido que la gente del rugby se interese por el fútbol y que ahora siga a los dos equipos”. Este es el mérito del Wigan Athletic. Ayer, su semifinal contra el Millwall concentró en Wembley a cerca de 63.000 espectadores, casi 2.000 más que los que vieron unas horas antes el Arsenal-Norwich en el Emirates. Wembley daba la impresión de estar medio vacío y, efectivamente, registró la peor entrada en una semifinal desde su reconstrucción. Pero la cifra total de asistencia parece muy respetable teniendo en cuenta qué equipos jugaban.
Roberto Martínez considera que todo el mérito de este fenómeno pertenece al presidente y propietario del club, Dave Whelan. Whelan había sido jugador de fútbol, pero su carrera se truncó precisamente en Wembley, en la final de la FA Cup de 1960 que perdió con el Blackburn Rovers ante el Wolverhampton y en la que se rompió la pierna. Tardó dos años en recuperarse, y luego ya no pudo alcanzar el mismo nivel. Nacido en Bradford pero criado en Wigan, Whelan compró el club gracias al éxito de sus tiendas de deportes JJB y su fábrica de pasteles de carne. No necesitó mucho dinero para conseguirlo: los Latics se encontraban en cuarta división, cerca del descenso al fútbol no profesional, y nadie estaba interesado en ellos. “¿Qué objetivo tiene usted con este club?”, le preguntaron a los pocos días de efectuar la compra. “Quiero llegar a la Premier League”, contestó. Whelan aún recuerda las carcajadas de los presentes. Parecía el sueño imposible de un lunático: ¿Premier League, en una ciudad como esta, con un equipo sin afición? Allí empezó a cambiar la historia.
La inversión de Whelan no fue especialmente extraordinaria. El club ha ido creciendo poco a poco a nivel económico, pero sería impreciso compararlo con otras entidades que han recibido grandes aportaciones de capital extranjero y han reventado el mercado. Su idea fue siempre diferenciarse, hacer algo distinto para atraer la atención y ofrecer cosas que no se veían en su división, repleta de equipos casi idénticos en su manera de jugar y en su estructura. Habló de fichar a jugadores españoles y preguntó a su gente. Paul Hodgetts, el encargado de la tienda de JJB en Zaragoza, le dijo que había tres futbolistas interesantes en el filial del equipo maño. Eran Jesús Seba, Isidro Díaz y Roberto Martínez. Roberto, sin embargo, se había marchado ya de regreso a su pueblo, Balaguer, cerca de Lleida. Estaba jugando en Tercera División y el entrenador del Wigan Athletic en aquella época, Graham Barrow -hoy ayudante suyo en el staff técnico-, viajó a un partido ente el Balaguer y Las Palmas B de la final de la Copa Federación de 1995 para verle en acción. El fichaje se concretó y los tres viajaron a Wigan sin saber a dónde iban: “a un equipo de cuarta división cuyo nombre no habíamos escuchado jamás, en Inglaterra… Parecía una locura…”, cuenta Jesús Seba. Aquello fue un punto de inflexión para el Wigan Athletic. Y aunque la ascensión hasta la Premier tuvo varios protagonistas destacados, con el entrenador Paul Jewell aún ostentando el mayor de los honores -dos ascensos desde la tercera hasta la máxima categoría, las dos primeras permanencias y una final de la Copa de la Liga-, aquella maniobra de Whelan cambió la historia deportiva de la ciudad de Wigan.
La afluencia al estadio fue creciendo según el equipo iba consiguiendo ascensos, pero la mentalidad de la gente seguía muy asociada a la cultura del rugby. Roberto Martínez había triunfado en el Swansea en su primera experiencia como entrenador proponiendo un fútbol asociativo en una división dominada por “el juego de porcentajes; aquel que promovió la FA publicando libros que explicaban que, si metes veinte balones en el área, uno acabará en gol”. Volvió a Wigan, esta vez como entrenador, en el verano de 2009. Whelan quería que implantara esa forma de jugar en su antiguo club, pero el público no estaba nada acostumbrado a ella. Y le costó mucho entenderla. Jordi Gómez, que ayer firmó un partido memorable en Wembley, fue la principal víctima de aquella incomprensión. Jordi había deslumbrado en Swansea y Roberto no tuvo dudas a la hora de pedirle que le acompañara en el viaje desde Gales a Lancashire. Pero arrancó el nuevo proyecto y, cada vez que el centrocampista barcelonés pausaba el juego o entregaba la pelota hacia atrás, la grada se le echaba encima. Esta relación tan difícil entre el talentoso media punta y la afición dificultó enormemente su adaptación a la Premier League y retardó su impacto en el Wigan. Pero ahora, al final del cuarto año, Jordi es un jugador muy importante en el equipo y sus cualidades marcan diferencias.
Ayer, en la semifinal de FA Cup ante el Millwall, Roberto Martínez se enfrentaba a un entrenador al que conoce muy bien: Kenny Jackett, el hombre que decidió no renovarlo cuando él era el capitán del Swansea City, y el manager al que él mismo reemplazó solo unos meses más tarde en el Liberty Stadium. En aquella decisión del verano de 2006 había, por supuesto, un componente evidente de oposición en la manera de entender el juego. Roberto era un centrocampista menudo y técnico y Jackett, pese a reconocer que el catalán había tenido un peso importantísimo a la hora de rescatar al club del descenso a la Conference, prescindió de él a los 32 años pensando que ya no poseía la energía necesaria para encajar en su estilo más pragmático y físico. No solo aquel episodio sobrevolaba ayer la zona técnica de Wembley en forma de morbo: también el hecho de que Roberto, cambiando por completo la forma de jugar del equipo, iniciara el proceso exitoso del Swansea reemplazando a un Jackett que se había rendido en el intento. El Wigan-Millwall se presentaba como una especie de duelo entre el Swansea antiguo y el Swansea moderno; entre el Swansea de antes de febrero de 2007 y el Swansea de después. Ambos sabían muy bien qué podían esperar del oponente. Y ambos fueron fieles a sus ideas, creyendo firmemente que en su convicción estaba la clave del éxito. Roberto propuso el equipo más asociativo posible, juntando a McCarthy, Jordi Gómez y Maloney en un triángulo que dominó el partido. Jackett lo fio todo al orden, al físico y a la fe, y consiguió que el Wigan lo pasara mal durante quince minutos tras haberse impuesto por completo en la primera hora. Fue como una especie de confirmación de que el estado de ánimo aún es capaz de dictar el destino de un encuentro, al menos de manera parcial. El Millwall, que parecía estar a años luz de poder competir con el Wigan, tuvo una falta peligrosa a favor, la mandó arriba por poco y se dio cuenta de que tenía el empate más cerca de lo que creía. Se animó y con mucho empuje incomodó a los Latics, que solo respiraron tranquilos cuando Jordi Gómez se inventó ese pase delicioso a McManaman y el 2-0 confirmó que el Wigan jugaría la primera final de la FA Cup de su historia. Fue una victoria simbólica, la más representativa posible de ese cambio de estilo que Roberto ha efectuado en el club de su vida. Gómez se paró en seco en Wembley y detuvo el vértigo. Espero que los demás se movieran. Aguantó tanto que el hincha de los Latics de toda la vida debió recordar que, no hace mucho, tanta pausa le desesperaba. Y entonces sí, le mostró a la grada la asistencia que solo él había intuido.
No hubo tiempo para muchas celebraciones. Roberto volvió a entregar el mérito a Dave Whelan y afirmó que su vida debería ser llevada al cine. No estaría mal: empezaría con la historia del niño que vio una moneda en la calle y subió a un autobús en el que se encontraría por azar a su padre retornando de la guerra, y continuaría con el proceso que llevó al ex futbolista retirado a triunfar en negocios diversos y a unir simpatías enfrentadas de fútbol y rugby. El equipo no se regodeó en la miel de su primera vez y renunció a la noche post-victoriosa de Londres. La octava permanencia en la Premier está, como todos los años, muy complicada, y la prioridad de la expedición fue volver a Wigan y empezar a preparar ya desde hoy el duelo del miércoles ante el Manchester City. Será un anticipo de la final de la FA Cup, ya que, instalados en su rinconcito entrañable de cielo gris suave de Lancashire, los jugadores supieron por la tarde que el rival en el regreso a Wembley será el vecino sky blue. Festejaron sus goles frente al Chelsea como si fueran propios, porque significaban que en Wigan, en esa Wigan tan fea y tan fría que uno empieza a aprender a querer por ese extraño afecto que se puede llegar a sentir hacia lo auténticamente antiestético, la próxima temporada se jugará la Europa League.